Кажется, успеваю… Успела!

Я открыла глаза.

– Микеле, ты мне ничего не хочешь объяснить?!

Вампир смотрел виновато. И – мимо меня.

– Сейчас объяснят…

– Виц-аур Инфериоры? – послышался за спиной певучий голос. – Наконец-то вы соизволили себя проявить. Не благоволите ли заняться своими прямыми обязанностями?

Глава 35

Дарья

Сначала я услышала только слово «аур». И инстинктивно дернулась проверить: неужели этот недобиток, хакарл ему куда можно и нельзя, ожил? Прибить, пока снова до Джано не добрался! Потом – человеческие мысли ведь быстрые – до моего сознания дошла приставка «виц». А следом – когда я увидела того, кто говорил, – закопошилось нехорошее ощущение, от того, что смотрел он в нашу сторону. К копошению присоединился виноватый вид Микеле, а потом сам собой всплыл отрывочек из их с Мелисс разговора: «Так что у нас теперь новый аур?»

Новый аур?!

– Спокойно. – Вампир предусмотрительно выставил в мою сторону раскрытую ладонь. – Споко-ойно… Не стоит совершать опрометчивых поступков.

– Новый аур, Микеле? – Мои руки совершенно самостоятельно опустились туда, где у людей потоньше имеется талия.

– Временный! Пока… Это потом, если вице не откажется и если его предназначение будет подтверждено, то…

– То что?

– То он – или она – пройдет ритуал и возьмет на себя то, что предназначено. Заботу о вампирах общины, обеспечение безопасности и контроль над Инфериорой.

– Заботу?! – Сейчас мой голос, наверное, напоминал забытую на плите кастрюлю кипятка – шипел, кипел и пузырился. – Это называется заботой? Ну, знаешь!..

Микеле промолчал, Мелисс странно улыбнулась:

– А ты можешь лучше?

– А хуже все равно не будет!

– Виц-аур… – Похоже, у черных типов с терпением было не особо. – Позвольте привлечь ваше внимание к более неотложным делам, нежели пустые споры?

– Ладно… – Мне пришло в голову, что Микеле, конечно, хитрый пройдоха, но не подонок, и если такой станет ауром, то, может, все не так плохо… – Ладно уж. Иди, если ждут.

В синих глазах метнулась какая-то тень.

– Дарья, они не меня ждут.

– Как не те… – начала я. И замолкла. До меня долго доходит иногда, это да… особенно когда устала. Но когда на тебя смотрят все – ожидающе, испытующе, подозрительно, нетерпеливо – это, знаете ли, помогает осознать непонятное. – Я?..

И Микеле опустил голову, приложив руку к разодранной на груди рубашке.

– Так получилось, – хрипловато проговорил вампир. – В тебе достаточно силы, и ты только что победила прежнего аура и его присных. Приветствую вас, виц-аур Дарья.

На несколько секунд я почувствовала себя… нет, не ауром.

Шизофреником. С одной поправочкой: шизофреники, бедняги, страдают раздвоением личности. А в моей голове окопалась, похоже, целая компания. «Совсем охренели?! – взвыл голос номер один. – Да они…» – «А че сразу я? – тут же перебил второй. – Блин, теперь я домой вообще не попаду никогда!» Голос номер три, кажись, принадлежал убежденным пессимистам, потому что единственными связными высказываниями были: «Влипли!» и «Надо сматываться!» Четвертый злорадно потер воображаемые лапки и мурлыкнул что-то типа: «Ах, я? Давно пора было навести тут порядок. Ну не обижайтесь, кузнечики! Первым делом обязательно отпинать аргентумов, потом…» Пятый советовал не стоять столбом, а сказать хоть что-то толковое, пока электорат не передумал с выдвижением нового аура, но его здорово сбивал с толку первый, который продолжал гвоздить избирателей и невезение словами из родного, великого и могучего: «Расспросить, где шлялись эти черные типы раньше, и разнести за появление к шапочному разбору. Потребовать немедленно отпустить мальчишек и подлечить Джано», – продолжал строить планы четвертый. «И сразу закопают», – перепуганно хрюкнул трусишка, который благополучно проспал во мне лет десять, а теперь внезапно проснулся. «Да не молчи же ты!» – рыкнул пятый.

Причем все это одновременно!

А я-то думала, что пузо – единственная моя проблема. Н-да.

А вот шестой проснулся внутри, не голос, а что-то тихое и незаметное, как змея в траве, и именно он хрипловато проговорил моими губами:

– Привет… ствую.

Зал среагировал странно. Хотя… что возьмешь с ненормального мира…

Я отвернулась от попадавших на колени – брр! – постаралась взять себя в руки.

– Я… займусь… неотложными делами, – бросила взгляд в сторону чаши фонтана, и аргентум, вроде как лежавший без сознания, дернулся и спрятался за одного из «гвардейцев». – Какие там у меня обязанности?

У незваных гостей нервы были покрепче – падать на колени они не стали. Но такие взгляды надо обязательно фотографировать и потом продавать желающим похудеть для наклеивания фотографии на дверцу холодильника. Увидишь – забудешь, зачем пришла, и уползешь на инстинкте самосохранения.

Один из них, седой, одетый не в черное, а в темно-красное, процедил:

– Можете начать с того… успокойте вашу торре. Башню, – пояснил он после паузы… и после того, как понял, что ни про какое «торре» я не имею ни малейшего понятия.

Кого? Что?

Супер. Кто-нибудь знает, как укрощать башни?

Обязанностей у аура, оказывается, полно, и укрощение башни – не самая трудная. С башней мы как раз поладили быстро. Просто нужно было встать в одно из мест фокуса и «позвать».

Инфериора откликнулась с таким энтузиазмом, что чуть не похоронила нас в зале просто от излишнего дружелюбия. Вы когда-то видели башню, пробующую повилять верхушкой, как хвостиком? Со стороны и правда смотрелось весело и трогательно (со мной потом эмир восторгами делился), но когда находишься внутри, то чувства немножко иные…

Оказывается, прежний аур, эгоист и вообще полный свин, приняв от предшественника живой домик, не особо им занимался. Он пользовался тайными ходами, которые башня берегла от остальных, заимствовал энергию, если приспичило, распихивал по подземельям тех, кто его не устраивал, но взамен, как положено хорошему хозяину, ничего не давал. Даже не пожалел бедную башню, когда какие-то злоумышленники два раза подряд обвалили ей крышу и верхний этаж. Последнюю энергию отобрал. А у нее, между прочим, до сих пор стенки побаливали и стропила плохо заживали. И солнечные элементы на крышу так и не поставили-и-и…

«Будут тебе элементы», – попыталась успокоить я, невольно пожалев бедный вампирский домик. Не слишком ему повезло с хозяевами. Особенно с последним, колонна ему пухом.

«Не повезло, – согласилась башня печально. – Хлюпик жадный. Я его и не слушалась, вот! А ты меня не бросишь?»

Не бросить многометровую башню? Кхм. А что? У нас с Джано уже есть ящерица, которая плавит камни, паук, который занимается вязанием и починкой, цветочки, которые способны слопать бегемота. И живое тесто, которое меняет облики. Присоединить к этому зоопарку живую башню? А почему бы нет?

«Не брошу».

«А полечишь?»

«Обязательно. Лучшим камнем. Только не вздумай опять хвостом вилять!»

Такой вот веселый момент.

Кажется, единственный веселый момент на остаток дня. И на ночь. И на следующий день. Дальше ничего веселого не было. А была работа. Много-много работы…

Нужно было дать согласие на доступ гвардии карбонадо на «мою территорию». По-моему, это глупо – они ведь и так уже были тут… и не сказать, чтобы особо много от этого согласия зависело, черные вели себя даже не как милиция, а как спецназ ФСБ в шпионском гнезде. Я попросила Инфериору насыпать им немного штукатурки за шиворот, чтоб не зарывались. Но позволила (очень уж нервничали Мелисс и Микеле, мол, гвардии карбонадо никто не может отказать). Позволила обследовать башню, особенно подземелья и комнату изъятий. И присутствовать на моем разговоре с эмиром и местными. И помочь мне восстановить защиту города. И оказать помощь младшим вампирам, которые из-за махинаций аргентумов оказались на грани если не смерти, то потери способности контакта с энергооболочками (простая пища уже не могла помочь им восстановиться, а с аргентумов пока взять было нечего). И дала разрешение на доступ в город вампиров других общин – для опознания…